Le Québec vit son printemps végétarien

Inquiet de la fermeture de Viva Vegan et du virage flexitarien du restaurant Le Commensal, j’ai voulu demander son avis à Elise Desaulniers, montréalaise, vegan et auteure à succès de « Je mange avec ma tête ». Non seulement celle-ci m'a rassuré, mais elle m'a parlé d'un sujet qui la passionne: les rapports entre éthique et alimentation.

Le végétarisme serait-il en difficulté au Québec ?

Elise Deslauniers : Lier la récente fermeture de Viva Vegan et le changement d'orientation du Commensal à une diminution de l'intérêt pour le végétarisme serait une erreur. Au contraire, il ne s’est jamais publié autant de livres sur le sujet, les cours de cuisine végétarienne sont pleins, le restaurant Crudessence est en plein boum et d’autres établissements végétariens ouvriront à Montréal dans les prochains mois. J’ajoute que mon livre se vend plutôt bien et que mes conférences sont populaires, donc tout va bien.

Et dans le reste du Canada ?

E.D : À Ottawa, Toronto ou Vancouver, le mouvement végétarien est encore mieux implanté. Il y a plus de restaus végés, plus d’options végétariennes et végétaliennes dans les restaus omnivores et plus de VegFest, très populaires. Là-bas, les médias grand public parlent de végétarisme chaque semaine. N’oublions pas que la réflexion éthique et animale s’est longtemps faite en anglais. Au Québec, comme en France, notre tradition humaniste qui place l’homme au centre de tout rend plus difficile la remise en question de la place des animaux dans notre société.

Comment en êtes vous venue à vous intéresser aux rapports entre éthique et alimentation, le sujet de votre livre ?

E.D : Je suis une montréalaise de 37 ans, diplômée en sciences politiques. J’ai occupé différents emplois dans la pub ou chez Air France  avant de tout laisser tomber pour devenir auteure et conférencière. Je suis devenue végétarienne et vegan voici quatre ans, après avoir lu Éthique animale de Jean-Baptiste Jeangène Vilmer. Choquée, j'ai compris que rien ne justifiait la consommation de viande à part mon plaisir personnel. J’ai aussi été beaucoup influencée par le philosophe Peter Singer.

Peut-on dire que l’éthique est la première raison menant au végétarisme ?

E.D : Nous savons maintenant, études à l’appui, que près de 60% des végétariens le sont pour des raisons éthiques. Les autres raisons invoquées sont la santé puis, encore loin derrière, la protection de l’environnement. Le végétarien éthique change plus vite d’alimentation et a davantage tendance à devenir vegan. Évidemment, ces groupes s'entrecoupent et partagent des valeurs, mais le rapport à l'alimentation reste différent. 

Qu’est-ce que l’éthique en alimentation et la réflexion éthique ne nous mène-t-elle pas, parfois, à des impasses ?

E.D : L’éthique n’est pas un ensemble de règles et d'interdits, comme nous le croyons parfois, mais  plutôt une réflexion continue visant à répondre à une question simple : comment agir au mieux ? D’autre part, je ne pense pas que réfléchir aux conséquences de nos choix puisse nous mener à des impasses ; au contraire, c’est ce qui nous fait avancer.

Prenons deux exemples volontairement simplistes : le tofu et l’huile de palme sont-il des aliments éthiquement acceptables ?

E.D : Pour le soja, le problème vient de sa monoculture avec des semences génétiquement modifiées. Cependant, sa production à des fins de consommation humaine est marginale, moins de 7 %. Le reste est pour le bétail. Le problème ne vient donc pas de notre consommation de tofu, mais de celle de viande de bœuf. En Amérique du Nord, la majorité du soja consommé par des humains est produit de façon extensive et biologique. Pour l'huile de palme, c’est également la monoculture qui pose problème. Mais il est possible de produire cette huile de façon durable et cela se fait déjà. 

L’industrie a-t-elle un rôle à jouer dans la diffusion du végétarisme ?

E.D : Absolument. La difficulté d’accès aux produits végétariens est l’une des premières raisons invoquées par les omnivores pour ne pas franchir le pas. Nous rêvons tous d’avoir un potager, de confectionner nous-mêmes nos végéburgers, mais il faut se rendre à l'évidence : le végétarisme ne deviendra pas mainstream sans les produits industriels. Par exemple, avec sa fausse viande, Beyond Meat, sur la côte-ouest américaine, est aujourd’hui en position de « végétaliser » les menus de grandes chaînes de restauration, ce qui serait autrement impensable. Bref, plus il y aura de produits végétariens, plus le végétarisme sera sexy. 

Pourquoi avoir écrit « Je mange avec ma tête » ? Avez-vous été influencée par l’essai de Jonathan Safran Foer, « Faut-il manger les animaux ? »

E.D : Jonathan Safran Foer décrit les élevages américains et parle plutôt de notre rapport émotif avec la viande. Ayant lu son livre, j’ai voulu aller plus loin en m’interrogeant sur les conséquences de nos choix alimentaires. Je parle évidemment d'élevage, mais aussi de pêche, de gaspillage et me demande s’il serait possible de nourrir la planète sans agriculture chimique.

Vous avez voulu aborder l’éthique alimentaire dans son ensemble ?

E.D : Oui, dans un chapitre intitulé « souper avec Sarah Palin », je  réponds aux arguments d’un carnivore contre le végétarisme. J’aborde aussi les neurosciences et la question de la mesure du degré de souffrance des  animaux. Ce sont autant d’interrogations que j’avais sans en trouver la réponse. De là est né mon désir d’écrire ce livre. Etant donné son très bon accueil, j’ai souhaité poursuivre mes recherches et un autre livre paraîtra au printemps.

Notes: Vous pouvez consulter et acheter Je Mange avec ma Tête en cliquant ici. Ou rejoindre Elise sur son blog, "penser avant d'ouvrir la bouche".